湘西少数民族地区的社会控制的发展历程，是一个中华民族主流文化主流意识形态之下的社会规范与秩序在经济文化教育不甚发达、存在差异的少数民族地区建立与推广的过程。本文以改土归流前后湘西社会控制的变迁为研究对象，在元明清时期中国民族地区各民族大融合、中华民族多元一体格局正式形成、国家在民族地区大一统正式实现的大背景下，从湘西地区羁縻政策及土司制度的确立与发展的历史出发，以湘西地区改土归流前后社会控制的内容、效果、纵向对比为主要研究内容，表明国家对湘西地区建立与维持社会秩序与规范的过程，阐述改土归流前后不同历史时期国家对湘西地区采取不同控制措施的原因，对比改土归流前后湘西社会控制的特点，分析各自时期存在之不足，最后得出改土归流前后湘西社会控制变迁是顺应民族地区融合、发展、统一历史趋势的结论。全文分为六个部分。除“绪论”部分和“结论”部分，第二章主要阐述湘西土家族与苗疆地区改土归流的原因、经过与结果，认为清朝前期具备改土归流的有利条件、土司制度自身的弊端日益明显以及湘西土司的特殊性最终导致湘西改土归流的进行，湘西改土归流过程相对和平，结果比较彻底。第三章主要阐述改土归流前湘西地区社会控制的内容与效果，认为改土归流前湘西地区的社会秩序的维护是通过国家控制土司、土司控制地方的方式实现的，由于国家对土司有相当严格的土司制度来进行管理、湘西土司在地方通过家长等级制与实施残酷的土规土法及兵农合体的“旗”制，湘西土司区在土司时期基本安顺守已，但“生境”苗区动乱不已。第四章主要阐述改土归流后湘西地区社会控制的内容与效果，认为改土归流后国家的正统规范与秩序理念在中央及地方政府的主导下直接推广到基层地方，特别是湘西苗疆自明以来的持续混乱状态最终得到扭转，社会秩序基本稳定下来；但是走上同一融合发展的湘西地区，在社会控制方面仍然存在着一些问题，值得进行总结与思考。第五章主要探讨湘西改土归流前后社会控制进行对比及探讨变迁的特点。第三章与第四章是本文的重点内容，主要探讨了湘西改土归流前后社会控制的变迁的过程及前后的得失所在。