勃拉姆斯是19世纪西方音乐史上最伟大的作曲家之一，世人将其与巴赫、贝多芬一起并称为“三B”。勃拉姆斯的交响曲在形式上严格遵循古典主义传统：采用四乐章结构以及古典主义时期交响曲的惯用曲式；应用古典主义的对位技巧，体现出复调思维的深刻性；采用具有逻辑性的主题发展手法，作品气势宏伟。然而，勃拉姆斯身处浪漫主义思潮蓬勃发展的十九世纪，因此在他的作品中同时体现出强烈的浪漫主义特质：浓郁而丰富的音响色彩，新颖的和声进行，丰沛的内在情感等。可以说，勃拉姆斯的作品在古典主义外壳的包裹下蕴藏浪漫主义内涵。指挥对音乐作品的处理和诠释不应脱离作曲家的本意和创作风格，对于作曲家创作意图的探究必然建立在对作曲家所处社会环境、生活经历、作品创作背景、作曲家性格特征全面了解的基础之上。交响乐在勃拉姆斯创作生涯中占据重要地位，他所创作的四部交响曲至今仍散发着璀璨的光芒，这其中，以“第一”和“第四”最令人称道。勃拉姆斯《第一交响曲》体现出极强的斗争性，蕴含寻找真理、摆脱痛苦、走向光明的哲理信念，同时体现出某种无法释怀的悲剧情结和敏感脆弱的情感特质，这与作曲家的生活经历不无关系。全面了解作曲家的生活、情感经历，是对作品进行成功诠释的基础。