城市在一个前T业经济体中扮演何种角色一直是一个耐人寻味且复杂晦涩的问题。首先,不同的历史学家、经济学家乃至社会学家对“城市聚落”(urban settlement)的定义千差万别。不同的定义决定了不同的学者在研究和理解城市的内涵和作用时各有侧重。其次,因为方法和理念的差异,即使对城市这一概念拥有着相同或相近的定义,研究者也难免会得出非常不同的结论。本文为研究工业革命前夕即1650-1800年间的英格兰城市在整体经济运行中发挥的作用,首先会尝试对“城市聚落”进行一个较有针对性的定义,然后利用历史学方法和经济学理论,以城市体系(urban system)为宏观研究单位,个别城市(individual city)为微观研究单位,分别从人口变化、国内外贸易、制造业特别是纺织工业等方面对课题进行分析和探究。文章旨在得出如下结论：本期的英格兰经济虽然受到了经济周期中衰落期的冲击和影响,但相对于欧洲大陆英格兰较好地克服了这一负面影响,而且面对危机和挑战在一定程度上实现了地方性经济向全国性经济的转变,在这一涉及经济规模扩大和经济效率提高的转型中,以伦敦为首的英格兰城市体系在经济运行中以协调者和组织者的身份通过一系列组织和制度发挥了中心和枢纽的作用。需要说明的是,城市是一个极为复杂的概念,涉及经济、社会、政治和文化等多方面因素,城市史也通常是一个跨学科研究的课题。囿于能力有限和对严谨性的追求,本文仅从经济层面结合经济学的相关理论对城市聚落进行定义和研究。