情感是人类精神活动的重要方面,是伴随着人类的认识、实践、日常活动而产生的主观体验,是贯穿人类生理、心理和思想活动的精神力量。情感教育是指在现代思想政治教育中,通过情感交流触发人们积极的情感体验,唤起人们自我教育的主动性,促使人们在相互依赖、彼此尊重的心理基础上,将正确认识转化为自觉行为的教育。思想政治教育中的情感教育的含义包括以下两层意思：一是教育过程中,思想政治教育者通过与受教育者的情感互动,产生情感上的共鸣,以此更好促进受教育者认识向教育者要求的方向转化；二是教育者传授能够培养和发展受教育者的情感世界的教育内容,实现人的情感潜能的综合开发(包括发展社会性情感)和健全人格的全面形成。随着现代思想政治教育的实践的不断深入,情感教育引起人们普遍的关注。论述情感教育的含义、特征与功能,研究情感教育的基本内容,阐述情感教育的原则与方法,探索和揭示情感教育的机制与规律,对于探讨情感教育的新路径,增强新时期思想政治教育的实效性,具有重要的现实意义。情感教育既有某些基本特征,又有确定的主要功能。情感教育具有感染性、渗透性、亲和性、主体性等基本特征。情感教育具有导向功能、塑造功能、激励功能、调节功能等主要功能。在构建社会主义和谐社会的进程中,根据当前情感教育的现状,情感教育的基本内容应包括以下几个方面：亲情观、友情观教育；恋爱观、荣辱观教育；生命教育；幸福教育。在现代思想政治教育中加强情感教育,既需要学校、社会、家庭的共同努力,又必须遵循一些基本原则,不断探索新的方法。实施情感教育应遵循以下三个原则：以人为本原则、平等交往原则、社会实践原则。情感教育的方法包括：以境激情、融情于境；以情育情、以情感人；以知育情、以情促知；以意控情、以情育意。情感教育有其自身的运行机制和实施规律。情感教育的运行机制主要包括体验机制、生活机制、情境机制、情感认同机制。情感教育的实施规律主要有情感互动规律和情理交融规律。