罗尔斯顿的自然价值思想是一种重要的价值理论,在人类的价值理论体系中占有十分重要的地位。本文以价值为线索,对罗尔斯顿的自然价值思想进行了较为系统、深入的研究。在第一章中,主要讲了罗尔斯顿批判了传统的价值观点,认为价值是事物的一种属性,这种属性的最大特点就是它的创造性。他认为价值就是“这样一种东西,它能够创造出有利于有机体的差异,使生态系统丰富起来,变得更加美丽、多样性、和谐、复杂。”他认为在大自然中,应该用价值来代替权利,因为权利只是人类身上才拥有的属性,对于大自然而言,它们只有价值而没有权利,而且这种价值是一种客观的价值。在人与自然的关系上,他主张人类应该遵循自然。罗尔斯顿为了使自己的理论更加完善,他吸取了利奥波德的大地伦理学和施韦泽的敬畏生命理论的精华,并把他们的思想作为自然价值思想的理论基石。在第二章中,着重讲了罗尔斯顿把自然价值主要分为工具价值、内在价值和系统价值三种,他认为自然价值的主体和评价尺度有两种,那就是人类自己和自然本身。自然价值的特征也可以概括为创造性、独立性、有限性和无限性、统一性和多样性。另外他重点强调了自然的内在价值,认为内在价值指那些能在自身中发现价值而无须借助某些参照物的事物,它是一种客观的内在价值。本文从进化论、目的论和整体论的角度论述了内在价值存在的合理性,并且也分析了部分学者对这种理论的质疑。最后本文分析了自然价值存在的合理性和局限性,得出了这样几种结论:首先,自然价值思想的提出本身就是一种进步。其次,自然价值思想在现阶段还无法实现。再次,市场经济造成人与自然关系的紧张。最后,在现阶段要建立一种切实可行的价值观。在第三章中,重点探讨了自然价值思想的应用和意义。特别是自然价值思想的应用,除了介绍这种思想在公共政策中和企业中的应用,以及对个人道德信念的影响之外。还着重分析了自然价值思想在中国环境问题中的应用。本文主张除了运用经济的、法律的和行政的手段治理环境问题之外,还要重点建立一种“以人为本,同时兼顾自然利益的新的价值观”来指导人们的实践活动,并相信在这种思想的指导下,我国的环境问题一定能够得到圆满的解决。