关于中国现代文学中的古典主义思潮,目前的研究尚处于起步阶段,对古典主义内涵的界定以及在此基础上对相应文学现象范围的划定,都还存在很大的差异。本文所理解的古典主义,是指以梅光迪、学衡派、还有新月诗派为主力,在白璧德新人文主义理论基础上结合自身文化传统所建构的古典主义思潮。这一思潮的内质有这样几个要点:一、对历史现代性持怀疑态度,对以培根为代表的征服自然的物质功利主义和以卢梭为代表的放纵情感的浪漫主义,进行双向抨击;相信价值恒定,反对进步主义。二、推崇中庸节制的人文精神,强调规训与纪律。三、以古典文学为典范,按照和谐、均衡、秩序的古典美学原则制定文学法则。由于这一思潮具有对现代性批判与保守主义的特点,所以从它一开始介入中国文坛就与五四文学的现代性思想发生碰撞,后又与要求激进革命的左翼文学形成对垒。可以说,中国现代文学中的古典主义思潮是在与这些主流文学的批评论争中逐渐发展成熟的,主要可以分为三个阶段:第一,发端——由传统文学观念激发的本能性抗衡。这个阶段的主要事件是1915年至1917年间梅光迪与胡适的论争,其主要特点是梅光迪在论争中以传统文学观念为本位,在崇尚中庸、肯定传统文学的恒定价值方面,找到与新人文主义思想的契合点,与胡适的文学进化论形成对立。第二,演进——承接西学的文化保守主义的悲剧。这个阶段古典主义的代表是学衡派,从1922年到1926年,他们站在新人文主义的立场上阐释传统,对五四新文化运动进行全方位的批判,并建立了一套古典主义的法则。这套法则内容比较全面,但有生搬白璧德观念之嫌,论说比较空疏;其中又因为坚决拥护文言文以及过多的道德论而背上复古的骂名,对古典主义思想的传播最终失败。在他们身上有古典主义者固执与刻板的一面。第三,高潮——理论体系的确立及实践性的论争与创作。1926年4月至1931年底,梁实秋、闻一多、徐志摩、朱湘、饶孟侃等一群原本属于新文学阵营的新月诗派成员,在梁实秋影响下,以白璧德思想为指导,反思“五四”文学,抗击左翼文学,写下大量批评文章,建立了完整的古典主义理论体系,并在文学实践的过程中,创立了以闻一多、徐志摩、朱湘为中坚的格律诗派,获得颇有成就的创作业绩,把古典主义的发展推向高潮。