本研究主要关注了20世纪早期美国成人名著阅读运动的发展情况,并围绕三条线索展开：1.时间线索,分析从名著观念产生到发展成全国性的名著阅读运动以及淡出的整个历史过程；2.文化线索,在名著阅读运动的过程中,精英文化与大众文化是怎样互动的,这种互动与博弈又是如何影响成人名著阅读运动的发展的；3.成人教育观念的线索,对于一个1924年才出现的专业词汇,关于成人教育的认识经历了怎样的变化等。通过三条线索的穿插,在展示美国20世纪成人名著阅读运动历史的基础上,通过各种因素之间的互动、矛盾与冲突,透析教育、社会、文化之间种种复杂的关系。论文主要分四部分：第一部分“成人名著阅读运动的开端”,考察名著观念是如何在19世纪末20世纪初出现与传播的,以及当时的社会历史背景。并将重点介绍厄斯金、马丁等学者在早期名著观念传播中起的作用,以及在高等教育和人民协会中的实践。第二部分“成人名著阅读运动的高潮”,主要分析成人名著阅读在与美国图书馆系统合作后达到的盛况,以及成人是如何参与到名著阅读中的。这一章将重点介绍二战给美国人民带来的冲击,图书馆系统以及名著基金会(the Great Books Foundation)的参与,在此基础上展开精英与大众之间文化的交流与互动状况。第三部分“成人名著运动的落幕”,通过分析名著教育遇到的种种阻碍因素,阐释名著教育渐渐衰落的原因。尤其是伴随着大众文化力量的崛起,名著教育如何失去了领导权的地位。最后结语部分主要从精英文化与大众文化的视角对这场运动进行分析,重点揭示了精英与大众之间的矛盾与互动,并结合伯明翰学派的通俗文化理论,试图对成人名著阅读运动为何落幕做出一定的解释。