“内圣外王”思想是儒家思想中最重要的命题之一。随着社会变化和政治需要,儒学的发展依次经历了原始儒学、政治儒学、心性儒学、经世致用儒学、现代新儒学五个阶段,“内圣外王”思想内涵也因时而进。笔者着眼于晚清至民国这一时期,选取民间儒学的典型代表之一—一太谷学派为案例,分析其对儒家基本思想“内圣外王”做出的新诠释,梳理儒学在民间的发展趋势,归纳儒学在近代民间的发展趋势。太谷学派诞生于社会变革之际,自成立以来至民国时期,太谷学派传衍数代,在山东黄崖山、江苏淮扬一带曾经产生较大影响。清嘉庆道光时期,安徽石埭人周太谷创立了以“蒙以养正,圣功也”为宗旨的学派,后被称为太谷学派。周太谷死后,张积中和李光炘继续传道,分别开创了北宗和南宗。北宗在传道过程中呈现出宗教性转向,尝试建立具有宗教色彩的乌托邦式社会团体,遭到清政府剿杀;南宗面临生存危机之际,李光炘带领学派向学术团体转化,维系了南宗一脉的流传;学派后期,以黄葆年为首的学派成员创建了归群草堂,实现了太谷学派的南北合宗。太谷学派以讲学为传道方式,在儒家经典的思想基础上,适当改造和加入自己的理解,再融汇佛道思想于一炉,创造出一套“圣功”理论体系。在“内圣”方面,太谷学派提出了“身心性命”的观念,并阐释了四者之间的渐进关系,构造出一套由下而上、由凡即圣的内省式修习体系,修习的关键是通过“格物致知”和“养气”达到“明明德”的目标,最终实现“圣”的至善境界;在“外王”方面,太谷学派主张从“孝”入手,恪守“居仁由义”的处世原则,坚持“用舍行藏”的人生态度,身体力行地实践“圣功”的要求,为建设理想社会做出自己的努力。综上所述,太谷学派思想以儒学为宗,旁通老释,对儒家经典的“内圣外王”思想进行了新诠释。他们通过自我教化达到安身立命的目标,进而在实践中探寻建设理想社会的方法。太谷学派是近代儒学民间化的例证,揭示出近代民间儒学回归原始儒学的趋势,体现了近代儒学的下行路线,赋予了儒学新的生命力。