信用一词由来已久。从历史上考察,信用最早属于社会伦理学的范畴,其基本内涵主要是指信任。随着商品生产和交换的发展,信用被赋予越来越多的经济含义。我们现在一般所说的信用主要是就它的经济意义而言的,其本质是一种借贷关系。这种借贷行为之所以能够发生,主要取决于授信方的信任,也就是授信方对于受信方偿还能力的信任。在现代市场经济中,这种信任的基础越来越薄弱。授信方在高额利润的驱使下,渐渐忽略了信用赖以维系的基础,将信任寄托在各种极不稳定的因素之上,导致信用泛滥。而没有坚实基础的信用扩张的直接后果就是信用危机的爆发,进而有可能引起金融市场的动荡,严重时还可能引发金融危机。有鉴于此,本文重点对信用与金融危机的关系进行分析。本文拟从三个方面对这一关系展开论述。第一方面主要从信用本身的不稳定性来考察信用对金融危机的影响。信用发生的基础在于授信方的信任,但当前市场经济中的各种信用的发生并不完全是以授信方对受信方偿还能力的信任为基础,而是建立在其他不稳定的因素之上。一旦经济形势发生逆转,信用基础的不稳固极易引发信用危机,进而引起金融危机的发生。第二方面从信用的功能角度出发。随着信用在市场经济中的地位逐渐上升,信用对经济发展的作用也越来越突出。在市场经济发展过程中,信用不仅节约了交易费用,促进了商品流通,而且各种信用形式和信用工具的出现使大量的闲散资本被集中起来用于扩大再生产,极大地提高了生产力水平。但是信用可能给市场经济带来的消极作用也不容我们忽视。本文的任务之一就是试图找出信用与金融危机之间存在的一些内在的联系。本文认为,金融危机发生的深层次原因仍然是资本主义的基本矛盾,在金融危机频繁发生的过程当中,信用起了至关重要的作用。信用不仅使生产社会化和私人占有之间的矛盾进一步激化,而且使资本家攫取利润的贪婪本质发挥到了极致。信用在促进经济发展的同时,也埋下了金融危机的种子。第三个方面从信用的自我繁殖角度对信用与金融危机的关系展开论述。现代市场经济的一个很重要的特征就是,金融市场和金融工具的发展日新月异,经济中的金融相关度不断提高,而且这一趋势正在逐渐加强。这在很大程度上与信用的发展有关。但是,信用的自我繁殖为金融的快速发展埋下了隐患。为了追求更多的利润,金融工程师们从基础金融工具上面衍生出了大量的创新金融产品,而且这种所谓的“创新”会不断地进行下去,这必然会导致虚拟经济的极度膨胀。当虚拟经济与实体经济严重脱节时,就会引起金融危机。因此,本文认为,要预防金融危机,就必须加强对信用的管理。首先要加强授信者的风险意识,使信用建立在较为牢固的基础上;其次要防止基本矛盾的激化通过信用形式和信用工具传导至金融领域;再次要防止信用的过度扩张,将信用规模控制在适度的范围之内。