知识经济时代，大学日益成为社会的中心，是否拥有世界先进水平的一流大学，已成为一个国家高等教育发展水平的重要标志，是国家综合国力的集中体现。面对知识经济的挑战，中国一些重点大学纷纷提出创世界一流大学的口号。然而，要创建世界一流大学必须清楚什么是世界一流大学、中国大学与世界一流大学存在哪些差距及造成差距的主要原因是什么。本文根据一些国际媒体对大学评价所用指标体系和评价结果的分析，从中总结出世界一流大学的一般评价指标为办学经费、学术水平、师资力量和学生质量。以此为切入点，进一步分析了中国大学与世界一流大学在办学经费、学术水平、师资力量等三方面的差距。从文化与高等教育体制两方面分析了造成中国大学与世界一流大学差距的主要原因。中国传统文化虽然为中国大学的发展提供了深厚的文化底蕴，但她的一些弊端如社会本位、封闭性、世俗性、道德理性、认识论的实践性等均严重影响着中国大学的发展，制约着中国大学的学术研究。高等教育体制是大学的运行机制，其主要体现了大学、政府与社会三者的关系，我国大学长期以来对政府的强烈依附性直接导致了大学缺乏自治权和学术自由，同时导致大学与社会严重脱离，使大学缺乏来自社会的监督与参与，进而使大学缺乏个性、活力和创造性。