才子佳人小说产生于明末，到清初风格一变，蔚为大观。除了刻意批评这一类小说的情节模式化和故事不合情理等弊端外，人们也大多注意到其雅正和平和的特点。雅正与平和正是清初才子佳人小说作品较为显著的两种美学风格特征。雅正是就作品的思想内容而言的。主要着重于男女交往的纯洁问题，要求文雅风流又不涉及淫邪。具体来说雅正体现在真情和道德两个方面。真情是指男女主人公的真挚纯洁的爱情，道德体现在他们的恋爱交往和生活之中。平和是就作品的情节模式而言的。主要体现在故事安排和叙述特点上。雅正美学风格的形成主要是因为清初小说家对晚明爱情题材小说创作的某种低俗审美趣味的主动反拨，同时也是小说家们受到重礼尚实的社会风气以及禁毁淫词小说的持久政策影响的结果。平和美学风格的形成主要是受到大众追求美满回避苦痛的心理愿望的影响。到了清代中叶，由于故事题材的多样化，才子佳人小说的美学风格发生了嬗变。在发展中，由于作家对雅正的认识发生了变化，导致作品中出现较多淫邪的情节，失去了雅正的风格。同时很多小说加入了战争与神怪题材，通过因果报应进行说教，也改变了平和的美学追求。