乔伊斯·卡罗尔·欧茨,美国当代最具影响力的作家之一,其作品堪称反映美国社会的万花筒。《光明天使》是其另一部杰作。书中对美国社会文化、政治、家庭,以及人们的生活和精神状态都作了细致深刻的描写,表现出作家的责任和担当,为读者和社会提供了许多伦理思考和精神启示。迄今,对这部作品的评论,大多局限于成长、暴力、女性主义和精神分析等方面,对其蕴含的伦理思想还少有深入的研究。而这部作品关注人与自我、人与人,人与社会的种种伦理关系、伦理选择,与文学伦理学批评的内容不谋而合。本文拟在文本细读的基础上,从文学伦理学角度对《光明天使》进行解读,对其人物与事件进行细致分析,挖掘与理解欧茨的伦理思想和伦理诉求。首先,分析作品中三类典型人物在社会中的生存困境,解读小说中人与社会之间的伦理关系。60年代的美国社会,新教伦理走向衰亡,利己主义、物质主义、享乐之风盛行;暴力行为、恐怖主义泛滥。社会公正无法保证,人与社会的矛盾加剧,人性扭曲、异化,使得人与社会之间的伦理关怀不复存在。无论是老好人莫里斯、年轻一代欧文和科尔斯顿,还是自私自利的尼克和伊莎贝尔,都无一例外沦为了社会的受害者,走向了悲惨的结局。其次,分析作品中描写的多类人际关系,即,代际关系、夫妻关系、兄妹亲情、朋友之情,探讨人与他人之间的伦理壁垒——隔阂、功利、背叛、冷漠,以及不同伦理身份对应的伦理责任。作者希望人们拥有伦理道德,明确伦理身份和责任,重建正常伦理秩序和人际关系。最后,分析几位主要人物在伦理两难与伦理选择困境前的不同表现,解读人与自我的关系。小说中除了莫里斯,其他人无一例外迷失自我、自我分裂,走向毁灭。小说启示人类的伦理教诲是:面对两难,人们应该认识自己并保持作为伦理存在的自我,不应被贪欲与非理性所操控、违反伦理禁忌,迷失自我走向毁灭。本文试图为读者和研究者提供一个新的视角来研读《光明天使》,以期拓宽对这部杰作的研究,充分认识欧茨的伦理思想。