《阅微草堂笔记》是纪昀晚年创作的一部志怪小说,它用文学的形式记录了纪昀大半生的生活经历、思想观念以及心路历程的变化。作为一部“学者小说”,它受到了当时主流学术流派“乾嘉学派”的深刻影响,确立了它在小说史上的独特地位。关于纪昀与“乾嘉学派”的关系,本文认为:纪昀作为当时的学界巨擘和文坛泰斗,无论是在学术研究还是文艺创作上都必然与“乾嘉学派”有着极其紧密的联系。对于“乾嘉学派”而言,纪昀可以说是“入乎其中又出乎其外”,或者说既浸染其中又不受其规范的拘囿,展现学者加官员深厚的学术修养与文艺能力。首先,纪昀的好友中不乏像戴震、桂馥这样的“乾嘉学派”中坚人物,他们之间相互切磋,酬唱交好,彼此影响。其次,纪昀“崇经”“重考据”的学术思想,与“乾嘉学派”的治学思想与方法,具有同源性特点,他们都深受古代学术传统特别是汉代经学和清初“实学”观念的影响。第三,纪昀一直推崇“乾嘉学术”中“探源”“求实”的思想,并用之进行学术研究和文学创作。作为《四库全书》总纂官和学界领袖,纪昀引领当时的学术风尚,推动了“乾嘉学派”的形成和壮大。另外,纪昀作为学者型官员,有着根深蒂固传统士大夫情怀,他的小说《阅微草堂笔记》熔知识性与教化性为一炉,学者的穷究义理和文人的“文以载道”的传统在此得到统一。《阅微草堂笔记》的内容真实反映了纪昀的学术思想。首先,受清初学术思想的影响,纪昀《阅微草堂笔记》记录了大量的历史掌故、古今变迁、奇异事物等等,考镜源流,辨别真伪,阐发义理,足见纪昀的考证功力。其次,《阅微草堂笔记》也记载了纪昀对传统学术派别的评价。纪昀在小说中嘲讽“道学先生”,这并不仅仅是对“道学”的否定,其背后所反映的是学术思想上“汉学”与“宋学”的对立。最后,《阅微草堂笔记》常常围绕一个问题旁征博引,充分展示了个人的博学与才识。《阅微草堂笔记》的创作方法也受到了当时学术观念的影响。首先,作者有意识的运用六朝志怪小说中的笔法创作《阅微草堂笔记》,这便与《聊斋志异》“一书兼二体”的创作手法有着很大的区别,表现出了鲜明的“复古倾向”。这正是“乾嘉学派”的学术思想复古性在文学上的体现。其次,在小说语言上,不追求词藻的华丽和叙事的曲折,长于对故事与观念作理性的表达,这就使小说具有了学术文章的特点。《阅微草堂笔记》对之后小说的影响就是“阅微体”小说流派的形成。这种小说的主要特征表现为:强调“著书者之笔”,强调要基于见闻,注重信实;叙事简约,不以情节取胜;尚质黜华,行文质朴平实。《阅微草堂笔记》问世以后,引起一股模仿风,如许仲元的《三异笔谈》、梁恭辰的《池上草堂笔记》、俞樾的《右台仙馆笔记》等等。在白话小说方面,影响最为深远的是长篇小说《镜花缘》。就小说的作者身份和学术性而言,以学者身份创作的“学人小说”和以非学者身份的文人创作的聊斋体“才人小说”之间的差异开始受到关注。