辛亥革命是近代中国一次具有里程碑意义的历史事件，它推翻了中国存在了两千多年的封建专制制度，创立了中华民国。而南北议和则直接促成了封建专制的终结。但由于其后袁世凯上台，实行新的独裁统治，民主共和名存实亡，这样人们很自然地把袁氏的独裁专制归因于南北议和，这就掩盖了历史的真实。伍廷芳是这次议和的南方代表，其也因此成为一“灰色人物”，史书偶有提及，形象皆甚为不佳。本文拟以伍廷芳参与南北议和为线索，试图对伍廷芳及南北议和作出较为公允的评价。 第一部分：南北议和的缘起。本部分着重分析南北双方的军事、经济、政治状况，指出议和是双方的一种客观需要，而列强在这过程中起了“穿针引线”的作用，否定了“议和是某一因素作用的结果”的传统观点。 第二部分：伍廷芳出任南方议和代表。本部分主要分析伍廷芳出任南方议和代表的三个因素：南方缺乏其他合适人选是其出任的前提；伍廷芳的交涉成就是其出任的基础；伍廷芳政治态度的转变则是其出任的关键。 第三部分：伍廷芳主持南方议和。本部分主要阐释议和第一阶段伍廷芳在停战、国体、国民会议、清室及各少数民族待遇等四个问题上与北方的斗争。 第四部分：伍廷芳参与南方议和。本部分主要阐述议和第二阶段伍廷芳在孙中山等人指导下为南方争取最大利益的情况。 文章结论认为，南北议和是一种历史的选择。它是当时条件下革命党人实现其奋斗目标所能争取的一种较好方式，是无可厚非的。袁世凯专制的原因是多方面的，但可以肯定的是，与南北议和并无内在的因果关系。伍廷芳作为旧时代的过来人，虽然有他的局限性，但他在议和过程中的表现还是很称职的，有埋葬清廷作出了较大贡献。