传统科学观认为,科学是一项理性的事业,是一种独立于人的社会文化的、纯粹的理智活动,而知识是既成的、被证明为真的命题的集合。然而科学社会学、科学知识社会学等学科深刻地考察了科学活动和知识的社会本性,从而彻底颠覆了那种纯客观主义和理性主义的科学观和知识观。科学开始被视为是一项公共事业,而知识则是科学实践动力系统的产物。因此,科学知识不仅仅是个体在其思维中对世界进行理性和客观表征的结果,确切的说,知识是由一特定系统——即实验室系统——发现和生产的,该系统涉及多样性要素(诸如认知主体(研究者)、实验设备和社会文化背景)的复杂相互作用。因此,对知识本性的认识离不开对知识发现和生产系统的考察,而知识的本性也必然打上了该系统特性的烙印。当代实验室研究正是对该系统的要素和活动过程进行描述和分析,以便深刻揭示知识的社会性的研究进路之一。另一方面,“第二代认知科学”的研究表明,认知不是孤立地发生在一个认知主体的头脑内部,而是分布和延展到包括认知主体在内的一个更大的认知系统中,该认知系统还包括延展了认知主体认知能力的各种自然物或人工物,以及公共的语言系统、自然情境和社会文化情境。认知是由一个认知系统完成。通过比较研究,我们发现,知识生产系统和认知系统具有同构性。依此同构性,本文力图通过分布式认知理论进一步深化实验室研究;并在知识生产系统和认知系统研究之间架起一个互惠的桥梁。