金圣叹在批阅《水浒》时,意识到了小说叙事的问题。在评点时,他不仅注意到了作品的结构特点,并对其叙事技巧作了较为细致的分析,形成了他的叙事理论。金圣叹的叙事理论是评点式的,它是依附于作品的特殊的批评形式,这种方法虽决定了其理论阐述的分散性,但并不意味着采用这种形式的批评者没有原则或理论建树。统观《贯华堂第五才子水浒传》,尽管金批中也不乏社会的、心理的、美学的分析,它对各种叙事文法的研究,构成了其叙事理论的基本框架。总体而言,他的叙事理论体系是由叙事角度、叙事顺序、叙事节奏、叙事重复与叙事声音五个方面组成的。叙事角度是金圣叹对叙事者角度与人物视角辨识,叙事人站在某一人物位置简约叙事或叙事人以局外人身份进行评述及运用人物视角展示人物性格。金圣叹把叙事顺序总结为倒叙、插叙、草蛇灰线、鸾胶续弦、弄引等方法。叙事节奏不仅从语言的大落墨、详省、急缓去体现,还从文笔与文势的角度体现节奏。对于有的情节的重复、同一事件的重复,金圣叹有其独到的认识。从叙事者公开介入的适度性及叙事者隐蔽介入的巧妙性入手,体现金圣叹对叙事声音的主张、看法。