信访制度是一个国家民主政治制度的重要组成部分，它存在于世界上绝大多数国家，特别是普遍存在于民主法制发达的国家。它随着经济社会的发展而发展，随着法制的健全而完善，在社会政治生活中发挥着重要作用。它的存在是必要和合理的。在国外，与我国信访制度相类似或相近似的制度统称为公民申诉制度。本文通过对国外公民申诉制度的学习和研究，可以使我们认识到，国外公民申诉制度，特别是已有200多年历史的近现代西方发达国家的公民申诉制度，其在体现人文主义精神、法制化建设的程度与水平、职责职权的划分、人员队伍的专业素质等方面具有一定的特色。这有利于我们在加强和深化信访制度建设时，积极吸收外国公民申诉制度的有益成果和成功经验，避免外国公民申诉制度发展时所走的弯路，为我国建设改革和完善信访制度提供启示和借鉴。从当前信访的研究现状看，大多数学者仅就信访制度本体论或者个别国家的公民申诉制度进行研究。而笔者在该篇文章中坚持普遍性与特殊性相结合的原则，采用比较分析和系统分析的方法，通过学习和研究各种不同制度模式的公民申诉制度，结合国特有的国情背景，从历史文化、政治体制、经济体制、法律制度和公民素质等国情因素方面来系统地进行分析，总结归纳出各国公民申诉制度发展健全的共同本质特征——以人为本、法制健全、公开透明、职权明确和人员专业，从而为我国建设既具有民主法治精神，又具有中国特色的社会主义信访制度提供借鉴。