中国古代的死刑立法因局限于当时的历史条件,实体法与程序法合为一体,为厘清本文的研究对象,本论文主要探讨狭隘层面上的死刑实体法。《唐律疏议》《宋刑统》《大明律》和《大清律例》作为唐宋明清时期具有代表性的律典,不仅在我国古代成文法上具有重要历史地位,而且在当代也具备研究论证的意义。探讨唐宋明清时期的死刑立法,从各朝代代表性律典着手,具备研究的可行性和独特性。从研究考察来看,死刑立法在我国唐宋明清发展过程中,通过律条产生的变化、立法范围发生的变化、死刑适用范围的变化,我们可以发现,唐宋明清时期的死刑立法呈现出趋于严厉的形势,具体变化特点表现为:一是死罪数量趋于上升;二是涉及死刑的犯罪行为趋于扩大;三是死刑罪名趋于增加。死刑立法演变表现出这样的特点,除去大环境下生产力发展的根本动因,以及当代具体国情、文化环境的原因外,笔者以为主要原因在于封建专制体制的直接影响,以及古代人们传统死刑观念造成的影响。现代死刑立法从古代死刑立法的演变中可以获取的经验为,一是加强政治体制的改革;二是顺应时代发展的潮流,在立足本国国情的基础上有区别、有限度的改革死刑立法。