移民现象自古有之。早期的移民活动受制于当时的生产力水平,往往呈现出局部性、区域性和无序性的特点。随着国家的诞生,移民从一种局部范围内的自然流动逐渐演变为了国际范围内的普遍现象,并受到了法律的制约。近代资本主义生产方式加快了西方国家的人口流动,其签证法律制度也在一次又一次移民潮的背景下逐步建立和完善起来。反观我国,历朝历代都有相关移民管理的条规,但与现代意义上的签证法律制度相去甚远。建国以来,通过几代人的不懈努力,我国的签证法律制度正日臻完备。2013年7月1日,《中华人民共和国出境入境管理法》正式实施,该法实现了我国出入境管理由“分散立法”向“统一立法”的转变,也进一步改进和优化了外国人签证制度,在我国签证制度发展史上具有里程碑式的意义。由于历史、体制等原因,相较西方国家,我国的签证法律制度在种类划分、标准制定、实践应用等方面还存在着较大差距。笔者结合多年签证工作实际,通过理论研究和比较分析,从签证法律制度的基础性问题、国外签证制度特点等方面入手,提出一些完善我国签证法律制度的构想,以期对我国签证法律制度的进一步发展提供一些参考。本文共分四个部分。第一部分阐述了研究签证法律制度的必要性,并对国际移民及其入境和居留行为的性质进行了分析;第二部分从签证分类、签证支持制度、签证信息管理系统、区域一体化制度下的签证制度四个方面介绍了美国、加拿大、澳大利亚、欧盟等国家(地区)签证制度的先进性和优越性;第三部分梳理了我国从建国初至今签证法律制度发展的历史沿革,重点阐述了《中华人民共和国出境入境管理法》在外国人签证制度方面的变化;最后是笔者对进一步完善我国签证法律制度的思考。包括对我国出入境体制改革、细化签证签发标准、丰富签证种类、完善外国人永久居留制度等提出一些建议。