民国时期,社会动荡不安,内忧外患,处于一个转型时期。这一时期妓业畸形发展,娼妓数量庞大,带来了较为严重的问题,成为社会之痼疾。随着社会的发展进步,呼吁解放妇女的声浪愈发高涨,娼妓这一阻碍妇女解放的问题,引起了政府和舆论较为广泛的关注,不少人呼吁废除娼妓制度。《申报》作为近代发行范围最广、影响范围最大的中文商业报纸,以关注国计民生为宗旨,从创刊之始就关注娼妓问题,报道了很多与娼妓相关的内容。1918年,国内一些团体发起请求废娼的活动后,《申报》给予了长期的关注,表达了自己的思考。《申报》以较多的篇幅报道了上海、南京、广州、北京等主要城市以及其他一些城市废娼政策的颁行与废娼运动的过程。其中包括各地废娼前的诸项筹备工作,例如开筹备会讨论废娼章程、调查娼妓人数、建设济良所等;也包括废娼运动中各项政策的提出,例如分期抽签废禁娼妓、检验花柳病、废除妓捐等,·以及各地开展的废娼运动的实际状况与结果。《申报》还以社评的方式刊载了《申报》自身以及有识之士对废娼问题的思考,主要包含三个方面的内容:首先是对娼妓业的危害进行了分析,包括易于传播性病损害人之身体健康、致使道德沦丧破坏家庭和谐、扰乱生活秩序影响社会稳定,强调了开展废娼运动的必要性;其次对废娼措施提出了自己的思考,主张加强废娼的舆论宣传、严惩买卖娼妓之人、同时取缔公娼私娼、解决妇女生计问题;最后对废娼失败的原因进行了探讨,认为不良的社会风气、不完善的废娼政策、腐败的吏治和腐朽的社会制度必然导致废娼走向失败。《申报》社评的言论体现了其民生关怀的办报理念以及知识分子忧国忧民的情怀。《申报》不仅报道废娼运动,还展开了与之相关的评论,一方面,大力传播卫生知识,努力维护社会风化,积极促进妇女解放,显然有利于推动废娼政策的制定和废娼运动的开展,产生了一定的影响,起到了较好的舆论宣传作用。另一方面,由于《申报》的商业性质影响了其深入关注废娼问题,又受政治局势、交通通讯、其他刊物竞争等因素的影响,《申报》废娼舆论的实际传播效果不甚理想。