进入21世纪,全球经济的迅猛发展,人口大爆炸式地膨胀,人类在空前规模上改造和利用着地球及其一切资源。由于陆地资源地超负荷开发和利用,占地球表面积71%的海洋逐渐纳入了人类生存和发展的版图。海洋是矿物资源的聚宝盆。海洋拥有种类繁多的海洋生物,丰富的海底矿产,取之不尽的化学资源,其中含量较高的是氯、钠、镁、硫、钙和钾,大多呈化合物状态存在,和用之不竭的海洋能源,即利用潮汐能、波浪能、海流能、温度差能和盐度差能。人类开发海洋资源的规模越来越大,对海洋的依赖程度越大越高,同时海洋对人类的影响也日益增长。合理而有效地开发海洋,利用海洋资源,积极保护海洋生态环境已成为沿海国家甚至内陆国家生存发展的重大战略问题。大洋彼岸的美国,东濒大西洋,西临太平洋,在地理上有着与中国许多相似之处。中美国土面积相近,都是人口大国,都坐拥较长的海岸线。美国政府自从20世纪60年代开始重视海洋问题,以部门为导向的海洋政策制定原则立法来保护其海洋环境和海洋资源。在当代海洋法律体制下,国际社会存在着一个普遍的海洋治理观念,即将所有的海洋空间问题视为“一个整体”加以处理的观念,美国转为制定全面的海洋政策。近年来,美国着力于海洋法规的执行以及国家海洋政策的发展,同时提出全新的海洋治理理念和具体明确的行动规划,建立并健全真正有权威性的海洋治理和协调机制。同时美国建立了一支综合性的强有力的海上执法力量——海岸警卫队,是世界各国海岸警卫队制度的摇篮。本文试图从美国现代海洋法法律政策和海上执法体制两个方面着手,详细阐述其发展历程,分析其演变特点,通过在立法和执法方面对比中美海洋治理制度,进而希望为我国海洋经济的腾飞、海洋科技的跨越及海洋管理的创新尽些绵薄之力。