以中国为一元中心的宗藩关系由来已久,发展至晚清开始向近代条约体系转型。19世纪中叶,经历了千余年的中朝宗藩关系开始面对新时代的变革和冲击,中朝宗藩关系无法在这样的历史条件下继续独善其身,不得不或主动或被动地进行一系列转变,这样的转变最终构成了中朝宗藩关系在晚清发生转变的过程。晚清中朝宗藩关系的转变主要表现在经济、外交和国际关系三方面。经济方面,中朝两国传统的宗藩贸易受到冲击,开始了宗藩贸易与条约通商并行的特殊历史时期。外交政策方面,清政府一改历史上“不治夷狄”的政策,逐步加强对朝控制；与此同时,朝鲜受到近代思想的影响,通过多方努力试图摆脱宗藩关系。国际关系方面,中朝宗藩关系不再是中朝两国之间的事情,而是有西方国家和日本牵涉其中,作为宗主国的清政府不得不考虑它们对宗藩关系的影响。晚清中朝宗藩关系的转变,直接原因是为适应东亚国际局势的变化。19世纪中期,东亚国际局势发生剧变,传统宗藩关系赖以生存的国际环境发生改变,促使晚清中朝宗藩关系的改变。晚清中朝宗藩关系的转变,根本原因是近代条约体系对传统宗藩关系的冲击。19世纪中后期,两种国际秩序在东亚彼此调试,相互作用,造成中朝宗藩关系发生变化。研究中朝宗藩关系的转变,对我们今天如何更好地处理东北亚的国际关系及历史问题,有重要的意义。