苏州评弹是苏州评话和弹词的总称,它流行于苏南、浙北、上海一带,为老百姓所喜闻乐见,是富有江南特色的曲艺之花,也是苏州优秀传统文化的瑰宝。它用苏州方言演唱,融说、噱、弹、唱于一体。数百年来,苏州评弹以其深厚的艺术积累、与群众的密切联系,以及与其它门类的艺术相互影响,成为影响较大的艺术形式,其名家流派纷呈,以雅俗共赏而经久不衰。随着社会的发展和文明的进步,加上电子传播媒介的发展革新,人们娱乐方式逐渐向多元化发展,审美感觉和审美习惯也发生了改变。评弹和其他戏曲、曲艺等民族艺术一样,面临着新的挑战,在市场与艺术之间尴尬求存。本文在前人的研究成果上,以苏州评弹在五个历史时期的发展为框架,从音乐流派、唱腔特点等角度分析苏州评弹的发展特点,剖析苏州评弹兴衰原因。最后以传播学的五个基本要素为出发点,探讨苏州评弹在未来的发展,对它在新时期的传承提出了新的建议。