美国总统就职演说是在总统就职日由新当选的总统向国内外发表的政治演讲的一种。通过此演说,总统宣布自己的施政纲领,说服公众接受并支持自己的观点。就职演说影响广泛,意义重大,是一种独特而重要的实用文体。然而随着时间的迁移,英语在不断地发生变化以适应不同时期的要求。不同历史时期的美国总统就职演说必将体现各个时期的不同特点。本文从词汇的变化为切入点,对美国总统就职演说中词汇的变化进行了深入研究。本文一共选取了从1789年美国第一任总统华盛顿到2009年新任总统奥巴马在内的七篇总统就职演说,采用历时研究的方法,对美国总统就职演说中词汇的变化进行了研究。对美国总统就职演说中词汇变化的历时研究不仅能帮助读者更深入地理解这一文体,更好地欣赏英语语言的精华,而且能进一步拓宽演讲英语的研究范畴,还有助于提高演讲爱好者运用演讲语言的技能以及促进大学英语阅读和写作教学。本论文研究发现:从18世纪末到21世纪初美国总统就职演说的词汇难度有所降低,虽然六个字母或者更复杂的单词仍然占据演讲用词1/4甚至1/3的比例,但是18世纪的两篇美国总统就职演说中长单词的使用比例明显高于后面的五篇美国总统就职演说,同时单词的平均长度也变短了;在20个最常用单词中,功能性词汇占据了前十名;美国总统就职演说的正式程度随着越来越多的使用缩略语和代词以及逐渐减少的难词、抽象词和名词化的使用而降低;否定词、宗教色彩词汇和空洞语的使用强化了总统们的主张,有助于在选民心中产生共鸣,从而带来煽动性的效果。总之,对美国总统就职演说词汇变化的历时性研究的目的是为了发现公众政治演讲的词汇变化。同时,本文也希望通过此研究不仅能够拓宽公众政治演讲文体研究的范围,帮助读者更好地欣赏就职演讲这一文体,同时提高公众演讲爱好者的英语语言运用能力。此外希望本文对高等院校的词汇教学和英语演讲教学也大有帮助。