“情态动词+VP”的结构关系较难辨别，一直存在争议。究其原因主要有两点：一为情态动词意义亦实亦虚，有的意义较实在，接近动词；有的意义较虚，接近副词。二为分布位置单一，情态动词的显著分布位置为“VP之前”，这个位置是状语、述语，以及连谓结构中谓语的共同位置，从这个分布位置很难辨别它与VP的关系。汉语没有严格意义上的形态变化，判断句法功能，多凭借意义与分布。“情态动词”意义的多义性和显著分布的单一性，让辨别依据失去了判断能力。因此，要解决“情态动词+VP”的结构关系问题，就得有针对性地解决这两个问题。意义方面，情态动词的分类应与情态类型结合起来，跨语言的研究表明，情态与句法功能存在一定关系，以情态为标准分类，有利于将内部小类与句法功能对应起来，从而明晰地理顺它与VP的结构关系。分布方面，除显著分布特征外，其他分布特征的发现与整理非常重要，结构关系最终确定还得依据形式证据。
　　从分类上看，依据Palmer(2001)、彭利贞(2007)等人观点，汉语情态动词分为动力情态、道义情态、认识情态三类比较合理。在合理分类的基础上，下一步工作就是寻找形式上的证据。以形式特征为依据，再辅以其他语用语义手段，“情态动词+VP”的结构关系可以得到准确判定。判定既要从整体着眼，又要从个案入手，个案证明整体性规律，整体性规律解释个案。
　　论文第1章首先分析鉴别述宾结构和状中结构的标准，并尝试运用相关标准对“情态动词+VP”的结构关系进行鉴别，以初步了解该问题的基本情况。第2章到第5章以动力/道义情态动词的研究为主，力求加深对这部分情态动词的认识。第2章结合“肯VP”的句法语义特征，重点讨论动力情态动词的谓语核心地位，以及它对VP的支配控制问题。第3章通过“敢VP”句法功能在特殊语境下的变化，讨论构式化等因素对“情态动词+VP”结构关系的影响。第4章以“可以VP”表示不同情态时的句法语义情况，研究情态动词从动力情态发展为道义情态后，句法功能的发展变化。第5章以“要VP”为考察重点，讨论“情态动词VP”句法特征在普遍性的基础上，有什么个性化表现。第6章在前面讨论的基础上，对动力/道义情态动词VP的句法表现加以总结，重点关注表示两种不同情态时情态动词句法功能的差异。
　　在动力/道义情态动词精细研究的基础上，论文其他章节重点关注从动力/道义情态发展为认识情态后，“情态动词+VP”的句法语义特征有哪些变化，并以这些表现鉴别认识“情态动词+VP”的结构关系。第7章首先分析认识情态内部的差异与不同，并尝试对相应情态动词的特殊句法语义表现作出解释。之后关注动力/道义情态动词内部的句法语义区别，从频率、特殊句法表现等角度讨论“情态动词+VP”结构，以解决其句法功能典型性问题。第8章至第11章从具体个案的深入研究入手，在共时平面集中讨论“情态动词+VP”句法与情态等相关因素的关系。第8章全面考察“应该VP”表示认识情态时的句法语义特征，将其与表示道义时的特征作对比，以此讨论不同情态下句法功能的区别与对立。第9章剖析“得VP”句法表现的特殊性，并以此为突破口，分析方言因素对“情态动词+VP”结构关系的影响。第10章通过“能VP”表示不同情态时句法语义特征的变化，研究情态动词与VP之间的支配控制关系，并详细讨论“VP”句首话题化的特殊表现。第11章以争议较多的“会VP”为研究重点，关注认识“情态动词VP”句法表现的特殊与例外情况，在此基础上，重新审视鉴别标准。第12章从历时的角度考察情态动词的情态发展，主要考察在情态的不同发展阶段，句法功能的变化，通过历时考察印证共时的研究。通过准确的分类和较完备的句法语义分析，“情态动词VP”的结构关系可以逐步认清，理顺情态与句法功能的关系后，该结构的未来发展情况也可以合理地预测。