16世纪中叶以后,东北亚地区的国际秩序发生了复杂变化。作为华夷秩序的中心,明王朝已处于其封建统治的衰退期,对周边小国的影响力大不如前;朝鲜王朝则醉心于内部权术之争,国防极为松懈。对比之下,日本则在织丰政权的统一征伐中,逐渐达到了其历史上国家统治力的顶峰,一度梦想着统治中国,企图改变既定存在的东北亚政治格局。1587年丰臣秀吉遣使出访朝鲜,打破了朝鲜王朝承平已久的局面。面对已脱离华夷秩序的日本,朝鲜王朝既不想有失“文明上国”的身份,又不想正面冲撞日本,为了寻求自身利益的最大化,朝鲜王朝试图通过努力将日本纳入以自身为中心的小型华夷秩序,开始恢复了与日本的官方往来。壬辰倭乱爆发前的这几年内,作为明朝的亲密属国,朝鲜王朝一面一如既往地进行着对明朝的朝贺进献,另一面却背着明朝极力经营着与日本的交往,这一对外交往策略表现出其极为复杂的矛盾性。而且受国际国内形势的影响,朝鲜王朝对明、日的交往政策并非一成不变,还表现出了持续不断的变化性。纵观壬辰倭乱爆发前朝(朝鲜王朝)、日、明三国往来的史实记载,朝鲜王朝对明、日交往政策的矛盾性、变化性,即其“摇摆性”主要表现为:朝鲜王朝对明朝的事大行为经历了由“事大至诚”到“不诚”再到“至诚”的变化;对日本的交往行为经历了从“藐视疏远”到“与日交通”再到“与日决裂”的变化。朝鲜王朝遵从国家利益和国内外形势的变化,期间一度摒弃了朝贡制度下“人臣无外交”的义理,给明鲜朝贡关系乃至整个东北亚地区的安全稳定带来不可估量的严重后果。其不仅造成了明鲜两国严重的信任危机,还加速了壬辰倭乱的爆发。因而笔者认为,本文不仅有助于重新审视东北亚视野下的明、日、朝三国关系,拓展东北亚华夷秩序扩大化的研究,还将从原因孔道深化壬辰倭乱的研究。