在理学盛行的封建社会里,妇女往往被视为(甚至自视为)缺乏独立人格和自主意识的人,她们习惯于服从男子的统治,将遵从男子的意愿视为天经地义,不知道反抗,“忍耐顺从”已成为她们的代名词。明代前期的女子大体如此。到了明代中后期,随着商品经济的发展、文化的繁荣、思想的活跃,使得此时期妇女的女性意识开始活跃起来。她们通过参与经济活动,有了自尊自强的意识和较为丰满的性格特征。她们有了强烈的表现欲,有意识的去修饰自己,增强自己的魅力;她们学习文化知识,提升文学修养,并把自己所思所想记录下来,形成属于她们的文学世界即后人所说的闺秀文学(明代特别是明代中后期是闺秀文学发展的高峰期);她们有了较强的家庭责任感,投身商品经济大潮,为改善家庭生活而辛勤劳作,创造了财富,提高自己在家庭的经济地位;她们追求自由幸福的爱情,在婚姻生活中努力寻求与男子同等的地位;并积极参与户外活动,走出闺门,享受大自然,丰富了生活,也开拓了自己的视野。这是对传统“三纲五常”、“三从四德”的男权制社会的一种挑战,是明代中后期妇女意识萌动及妇女地位提高的信息。本文探讨的主要是明代中后期不同阶层妇女的典型事例。通过对她们女性意识与前期相对比的不同进行分析,来研究此时妇女地位的相对提高的事实及探讨这种变化的原因。全文分为绪论和正文两大部分。绪论主要介绍国内外关于明代妇女史的研究现状,并交代本文的写作思路、概念界定、资料来源及研究方法等。正文包括两个部分。第一部分论述明代中后期女性意识萌动的表现。文章从妇女的自我修饰、教育文学修养、经济活动意识、户外活动和爱情婚姻观五个方面展开。并得出明代中后期妇女地位相对提高的结论。第二部分主要探讨产生这种意识表现的原因。