中美两国建交近四十年来,双边经贸往来日益扩大,中美互为重要贸易伙伴,双边贸易在两国贸易发展中占据重要地位。截至2017年,中国的贸易伙伴中美国排名前二,而对美国来说,中国则是重要的出口市场和第一大进口来源国。然而,过去十年两国贸易失衡问题逐步加深,美中贸易逆差持续扩大。美国总统特朗普就任一年来,相继提出了一系列影响中美经贸关系的贸易保护主义举措,中美经贸将走向何方引起了全球的广泛关注。如何发挥潜力、提高效率和克服障碍来推进中美两国的经贸发展,是探索中美经贸关系时有必要直面的现实问题。论文在回顾相关理论和文献的基础上,首先从中美双边贸易总量、发展特点和潜在影响因素三个方面对中美双边贸易的发展历程和现状展开探讨。其次,本文选取中国与其前二十大贸易伙伴国在2007-2016年的面板数据,构建随机前沿引力模型,就不同国家间贸易效率进行一系列实证分析,得出整体贸易环境下各解释变量的作用方向。结论表明,一国人均GDP和两国间是否使用共同语言与贸易流量大小呈正相关,人口规模、地理距离、有无边界接触对两国贸易往来产生负向影响。另一方面,通过对中美双边贸易效率和潜力的测算,发现2007-2016年中美双边贸易效率显著低于出口效率,进出口潜力是历年实际双边贸易额的2倍以上,出口潜力与实际出口额差值较小但呈现显著的增长趋势。同时,因汇率因素对双边贸易额的影响相互抵消,论文进一步对备受关注但未作为模型核心解释变量的中美汇率做以稳健性检验,以提高实证结果和政策建议的准确性。最后,从核心变量的作用方向、贸易效率的实证结果、贸易潜力的提升空间三个维度对中美贸易潜力加以总结,并结合政策趋势进一步提出发展建议。