纵观宋朝320年的历史,战争几乎贯穿其始终,使得宋朝始终处于一种内忧外患的境遇之中。为了加强军事建设,少数士大夫主张发展骑兵,但大多数人并不重视骑兵建设。骑兵在正规军、厢军、乡兵和蕃兵中都有分布,正规军中的骑兵是其主要作战力量,但厢军、乡兵和蕃兵中的骑兵力量也不可忽视。骑兵的军政管理在兵员、费用和训练等方面存在诸多问题,并对骑兵兵员的素质和战斗力的发挥有着重要影响。骑兵的兵器、盔甲、马甲和马鞍等配备,共同构成了骑兵的基本军事装备,影响着骑兵战斗力的发挥。战马作为骑兵最重要的装备之一,其来源、数量、质量、饲养管理和草料情况对骑兵尤为重要。骑兵的消极防御战略既是宋朝传统国策的重要组成部分,又受到君臣观念、地形和粮草供给等因素的影响。在具体战术的运用上,宋朝骑兵常采用迂回包抄、正面进攻、步骑协同、快速追击、长途奔袭和偷袭等战术,但是,除个别战役外,宋朝成功运用骑兵的战例多为小规模战役,骑兵的作用没有得到充分的发挥。辽、夏、金、蒙(元)以游牧民族为主,以骑兵为主力,相对较为强大,这与宋军以步兵为主和骑兵不振的情况形成了鲜明地对比。从总体上来说,宋朝骑兵战斗力低下,在与强大的北方少数民族骑兵的对抗中常常处于被动和劣势。