改革开放以来，我国经济在总体持续快速增长的同时，也出现了东西部地区发展差距不断扩大的问题。造成此差距扩大的原因是多方面的，其中一个很重要的原因就在于西部地区的城市化发展缓慢。因此，在西部开发中，加快西部地区的城市化进程刻不容缓，否则，西部开发的效力必将大打折扣。 如何加快西部地区的城市化进程?这是一个见仁见智的问题。有的学者主张以“大城市模式”为主，有的则主张以“小城镇模式”为主。但本文写作的目的不在于赞同或反对上述的某一种观点，而是通过对西部地区城市化现状的实证分析，认为在目前西部地区普遍存在省会城市孤立发展，大中城市对广大农村地区的经济辐射力明显不足的情况下，发展小城镇对于推进西部农村城市化进程，拓展西部农村经济增长空间，以及突破西部城乡“二元结构”等仍具有十分重要的意义和作用。 那么，西部地区的小城镇应如何发展呢?本文认为，西部地区在发展小城镇时，一方面要积极吸收发达国家和我国东部地区发展小城镇的有益经验，比如注重培育小城镇发展的经济动因，注重市场机制在小城镇建设中的作用，重视以工业化来推动小城镇发展等；另一方面，又要将发展小城镇与西部各省区自身的产业优势和资源特点结合起来，注重质量，发展具有西部地域特色、功能齐全、多样化的小城镇。只有这样，才能充分发挥小城镇在加速西部地区农村城市化及带动腹地农村经济发展等方面的重要作用。 从逻辑结构上看，本文分为四章：第一章主要讲述有关城市化和小城镇的一般概念和理论；第二章主要通过对西部地区城市化现状的考察，分析加快发展小城镇在西部开发中的意义及作用；第三章主要是在介绍有关发达国家和我国东部地区发展小城镇的成功经验的基础上，探讨西部地区发展小城镇的具体模式；第四章则对广西发展小城镇的相关问题作了一个个案分析。