本文正文由“楚地音乐的总体特点”、“《九歌》的结构特征”、“《九歌》中的乐器”、“《九歌》音乐特色的实质”四部分组成，将《九歌》歌词作为研究的基本材料，并结合前人对此的评述以及其他学科的相关成果，考察 《九歌》 植根的音乐土壤及其在作品结构、歌曲、器乐方面的发展水平和音乐形态特征，力求对其音乐特色做出较全面、合理的阐释。 第一章，在归纳楚地音乐所属巫乐体系的文化特征和音乐特点之后，又分析它同巫乐体系另一代表形式——商音乐的联系与区别，为楚地音乐面貌勾画出更加清晰的轮廓，以展示产生《九歌》的音乐环境和《九歌》音乐特色存在的必然前提。 第二章，以《九歌》诸神的神格为根据、结合古代祭祀仪式的一般规律和巫文化中祭祀活动的特点，论证《九歌》结构的完整性；分析《九歌》十一篇的语言节奏，推导出其中音乐情感发展的逻辑规律，以验证其整体结构特点，并籍此窥见楚地歌曲的发展高度。 第三章，借助现有音乐考古学成果，探讨《九歌》中提到的六种楚地乐器在当时的发展高度以及歌词所述乐器组合在作品音乐情感发展中起到的作用，从音乐载体的角度审视《九歌》的艺术成就。 第四章，根据《九歌》在歌、舞、乐方面的水平及其表演主体推测其音乐形态特征，并借助儒家学者对“楚声”的评价以及屈原本人作品中的描述从反、正两方面加以佐证。