自上世纪80年代初,公关观念传入中国后,虽然得到了迅速的发展,但是它的发展轨迹并不顺利。一方面,从公共关系这门学科成立以来,学界对它的正当性争论就未停止过;另一方面,由于受到中国传统文化影响,许多人至今对公关这一行业存在误解。这种对公共关系的误解相当程度上影响了公共关系学科的传播和发展。因此,厘清公关的本质属性,了解公关的基本特征就显得尤为重要。然而,目前关于公共关系的本质研究尚有不足之处。首先,对于公共关系概念的理解学者们给出的定义不尽相同,很难形成共识;其次,关于公共性研究很多,但是多是从哲学、政治学、管理学等学科背景出发,嫌少有学者从公共关系的学科领域出发思考二者之间的联系,到目前为止还没有研究学者对公共关系的公共性本质进行过系统梳理,而且这方面的理论研究多是停留在逻辑演绎和推理的层面。本文在介绍公共性和公共关系概念的基础上,首先厘清了二者之间的联系,从公共关系的历史变革和公关实践表现两方面对其公共性本质进行溯源;其次,在陈先红教授提出的“4P”理论基础上,首次对公共关系的公共性本质进行理论框架分析,详细论述了公共性本质的四大特征;最后,本文利用问卷调查法和焦点访谈法对公关从业人员的公共性认知进行了实证分析,在定量分析的基础上对它进行质化研究,相信这将是对公共关系本质研究的重要补充。