过去的日本有这样的一句川柳——“鬼怪现原形,原是枯芒草”,意即为：以为自己看到了幽灵,定睛一看,却发现只是干枯的芒草。这一句川柳是古代口本民众对于未知事物和现象产生恐怖心理的写照。在科学技术水平有限、人们对自然认知程度有限的过去,这些超出民众理解范围的事物或现象,也在特定环境下激发了人类的想象力,并最终催生出各种形形色色的妖怪来。最早的妖怪是自然灾难性力量的象征。古代日本民众由于缺乏科学知识,加上生活环境与自然息息相关,因此对于自然都普遍抱着恐怖和敬畏的态度。而那时的妖怪也大多恰好是这种恐怖或敬畏之心的反映。但是到了江户时代,由于商品经济的发展和科学技术水平的提升,来源于自然界的恐怖和未知逐渐褪去了神秘的外衣。在这种环境下,人们对于妖怪的认知,以及妖怪文化传播的载体也逐渐发生了变化。大批的妖怪魔术和妖怪玩具涌现出来,这也标志着妖怪开始逐渐演化为让人们愉悦的角色和媒介。而到了现代,继承江湖时代妖怪绘画精髓的水木茂创造出的妖怪漫画更是引领了新的妖怪流行风潮,越来越多的日本人将妖怪视为茶余饭后的消遣,单纯的“恐怖”、“敬畏”似乎与妖怪产生的来源渐行渐远。另一方面,关于妖怪和妖怪文化的研究,不管是在文学、美术学或者是历史学等学科上,都往往被视作异端,似乎难以登上主流学术届的大雅之堂,关于妖怪的针对性研究文献少之又少,且极为零散。本稿主要对日本从古至今的各类妖怪、妖怪观以及妖怪研究进行了系统性的叙说,对不同妖怪在日本各个时期诞生的来源和所承载的作用进行了深入的讨论。进一步的,木稿也试图说明,通过研究妖怪也可以解明过去的日本人的信仰、习俗、思维方式等各类精神文化,为研究各个时期日本民众的社会习俗及日本社会的时代特征提供参考依据。最后,木稿以柳田国男的《妖怪谈义》为中心,历史性地对日本从古至今的妖怪文化进行了综述,同时也分析了柳田国男妖怪观的局限性,并对未来妖怪研究的发展方向提出了大胆的猜想。具体而言,本稿的绪论部分说明了选择此课题的契机以及论文的研究动机和目的。第一章主要从物怪、鬼、幽灵、妖怪四个怪异分类的起源出发,对江户以前的妖怪文化进行了归纳和阐述。第二章重点考察了从江户时代到昭和时代的妖怪文化,重点阐明了江户时期是妖怪文化的一大转折点及黄金期。第三章主要以柳田国男的《妖怪谈义》为中心,分析了柳田I词男的四个重要的妖怪研究特征。第四章在第三章的基础之上,重点探讨了柳田国男的妖怪观的局限性,同时考察了柳田以后的妖怪研究,并对今日日本人的妖怪观进行了解读。最后,在结论部分中,本稿基于上文,提出了一些残留的问题以及未来有待继续研究或解决的课题。