传媒伦理是系统地研究“道德善”的大众传媒当如何履行其职责、大众传媒是否符合它的应当以及媒介从业人员在其媒介行为中对善与恶,正当与不正当的认识与抉择等问题的学科。与人们实际生活相关的是,传媒伦理也试图界定那些构成价值与生活规范的,被作为个体、群体或文化共同体的人们所共同认可的原则性的内容。传媒自由主义与传媒的社会责任理论是传媒在两个不同历史时期的伦理理念。传媒自由主义强调的是“表达”本身,强调自由的表达的正当性,自然权利、理性、民主是它在反对封建专制集权统治的运动中所倡导的主流价值,这为新兴的资产阶级指明了反封建专制的价值方向。但是,自19世纪以来,随着反封建集权主义战争的胜利,传媒自由却迅速泛滥成为一大社会公害。于是,19世纪中期,社会责任理论顺势而生。社会责任理论并不是传媒自由理论的反面,事实上,它是传统自由主义理论的一种新的演变形态,它以强调大众传媒的自由是权利和义务的统一为特征,它立足于承认自由是人类不可剥夺的权利,同时,又坚持传媒自由必须承担社会责任和义务的原则。社会责任理论试图确立责任对传媒自由的意义,这是对自由的修正、确证与补充,是一种理论的革新。社会责任理论在自由主义新闻理论濒临衰败的当口,及时地批评和弥补了这一理论的缺失,在指出了传媒自由遭遇危机的症结所在的同时,也指明了它的历史发展方向。虽然,从理论上看,大众传媒具有重要的道德功能,它能通过反映道德舆论,形成道德舆论并进而引导道德舆论,换言之,大众传媒可以通过舆论的力量来维持社会道德,影响社会道德,并进而推动社会道德的进步与发展。但在现实生活中,当前的大众传媒不但没有实现这种道德功能,反而在很多方面都有违于道德:其一,新闻报道中新闻失实与把新闻真实性原则绝对化的情况同样严重,在“有闻必录”与新闻失实的两个极端中,很多新闻报道忽视了人文关怀的立场与对真相意义的责任。其二,传媒娱乐化则完全是对传媒娱乐功能的异化,它放大了娱乐在传播媒介中的地位,放大了人情味、趣味性等因素,从而偏离了传媒娱乐功能的初衷。更为严重的问题是,当前的传媒娱乐化在媒介经济伦理问题、人文关怀及社会价值观的引导等问题上严重背离了社会伦理与道德的轨道。其三,在传媒市场化的进程中,随着大众传媒的身份由单一舆论引导者的身份向身兼舆论引导者与经济创收者的双重身份的转变,受众也从传统传播体制下的社会主义公民转而成为市场体制中信息消费者,而传媒则把自身完全等同于市场体制中的生产商。这种理念变化在传媒实务上的后果就是大众传媒在审美情趣上走向了彻底媚俗化,并日渐淡漠了社会责任意识。作为传媒市场逻辑下必然结果的传媒集团化也同样没有摆脱道德的困境:竞争并没有必然地带来发展,更为严重的是,在传媒集团化进程中,传媒集团对媒介的操纵还导致媒介独立受到了极大威胁。其四,虽然中国的现代性是一项尚未完成的工程,而后现代是一个与当代中国思想事实基本无关的文化概念,但当前我