公共外交是指由政府发起交流项目，利用电台等信息传播手段，向国外民众展示本国的正面形象，以对本国形成亲和力，增强美国的软实力和国家利益。国家形象是国际社会公众对一国相对稳定的总体评价。公共外交是塑造国家形象的手段和途径，塑造国家形象是开展公共外交的直接目标和结果，是公共外交成功的主要标志。　　“9·11”以来，伊斯兰世界的反美情绪日益高涨，美国的国家形象大大受损，越来越多的美国学界知名人士、政界要员以及社会大众认识到公共外交的极端重要性。于是，布什政府对中东地区开展了旨在改善国家形象的公共外交，但美国国家形象至今并没有因此而改善。为什么会出现这种现象？本文从以下三个方面做出解释:　　原因一，美国公共外交存在着一些技术性的缺陷，如信息活动的单向性;教育文化交流的低起点、受限制;组织机构的分散性。这导致了美国国家形象在短期内很难得到改善。　　原因二，美国的公共外交受制于美国的对外政策。公共外交必须和对外政策融为一体才能达到目标。美国单边主义军事打击抹杀了公共外交的效果。同时，美国中东政策的亲以倾向使公共外交收效甚微。　　原因三，从属于国家战略的公共外交没有用武之地。美国霸权战略的内在矛盾，即目标与手段之间的、目标之间、手段之间的矛盾导致公共外交难以得到持续改进。　　近来，美国政府推动了新一轮战略转型，再次显示了美国的自我调节和修复能力，然而不论是如何转型，其调节修复的空间和效用都是有限的，从属于国家战略的公共外交将日益难以施展。