战后联邦德国为恢复经济的发展与繁荣,进行了大规模的重建。然而其国内劳动力并不能满足经济建设与社会发展的需求,于是不得不从国外招募大批的劳动力来弥补国内劳动力的不足。这些外籍劳工主要来自经济相对落后的南欧和地中海沿岸国家,他们不能在联邦德国永久居住,工作期满后须遣返回国,被德国人称作“客籍劳工”。客籍劳工主要分布在联邦德国的工业领域,且居住相对集中,形成了许多聚集地。他们来自不同的国家或地区,具有不同的文化背景,在联邦德国的社会地位也不尽相同。由于德国社会强烈的排外性,客籍劳工的融合程度不高,很难融入德国主流社会。客籍劳工是战后联邦德国经济建设的主力军,为其经济的繁荣做出了巨大的贡献,并成为联邦德国平衡经济的工具。同时,客籍劳工对劳工输出国也产生了重大影响,为他们带来了丰厚的外汇,但也造成了严重的人才流失。1973年,由于世界石油危机的影响,联邦德国就停止了募工计划,并遣返大量的客籍劳工。但是此时,许多客籍劳工已不愿意离开联邦德国,大部分滞留在了联邦德国,并通过家庭团聚政策把家人接过来,劳工问题逐渐向移民问题演变,对德国向移民国家转变起了很大的推动作用。