自从1971年罗尔斯的《正义论》一书正式出版以来，国际国内学术界对正义问题的讨论十分热烈。综观《正义论》全书，我们可以看到，正义的核心问题其实是平等，要了解罗尔斯的正义论，就必须搞清楚他的平等观。罗尔斯在对古典功利主义平等观的批判和对社会契约论的继承过程中,逐步形成了他的平等观的基本思想。罗尔斯认为，古典功利主义的主要问题在于过分地强调聚合善，而忽视了分配善；功利主义“最大多数人的最大幸福原则”强调了最大多数人的利益，而忽视或损害了少数人的利益。罗尔斯进而要研究分配善，即分配正义或平等，也要关注对少数人利益并最大限度地避免对他们利益的损害。罗尔斯在对古典社会契约论的批判过程中，继承了他们假设的研究方法，先假设“原初状态”和“无知之幕”这种正义环境，然后人们通过自愿的方式，选择正义原则，在正义原则中包含并体现着平等思想。罗尔斯在《正义论》中的平等思想，我们认为,主要可以从三个方面分析：一是正义假设前提中的平等思想，即正义论假设的目的在于实现平等；“原初状态”是一种假设的最初平等状态，“无知之幕”却是指处于“原初状态”之中的人们在不知道自己的社会地位、自己的自然天赋、自己的“善”观念、自己所处的社会特殊环境等情况下，他们只知道社会的一般社会事实，如政治事务和社会经济原则，基本社会组织和人类心理原则。在这种自由平等的环境中，人们一般会作出正义的选择。二是正义原则中的平等思想，主要包括自由平等、机会平等和差别原则中的平等。三是正义原则应用中的平等思想，主要表现为制度正义中的平等，程序正义与实质正义的平等，正义原则中的平等贡献等。罗尔斯的平等思想具有具有划时代意义。因为在很多学者专家学者看来，自由和平等是两个不可调和的矛盾体，但在罗尔斯看来，自由和平等却是可以和解的，这是对自由与平等的一个重大发现，他的功绩就是从自由转到平等的时代主题的转换。罗尔斯的平等思想对当代中国社会也有着一定的借鉴意义。如罗尔斯“民主的平等”、程序化平等等思想也影响着中国社会对平等的追求。但是，罗尔斯的平等思想也存在着局限性，如在他的正义理论中却最终未能够实现自由与平等的真正和解，在“无知之幕”、分配方面的平等都有一定的不足之处。