魏晋南北朝时期是中国历史上一个极为特殊的时期,在这一时期出现了一个专有名词——世家大族,它的兴衰在一定程度上影响了中国历史的发展轨迹。本文运用传统文献和出土墓志相佐证,揭示其兴衰过程,旨在探讨河东薛氏在北朝时期家族发展的整体面貌,从而得出薛氏家族的家族特点。河东薛氏家族由蜀薛演变而来,在当时极重正统的北朝,备受歧视。因此薛氏同当时许多的大族一样,编造身世,企图成为汉代兖州大族薛氏的后裔。薛氏在发展的过程中,逐渐分为两个支系——南祖和西祖。南祖仍然继承了先祖的发展模式,崇尚武力,走上了豪族的发展道路。西祖由于家主的长远眼光加上在当时显赫的政治地位,逐渐改变了尚武的家风,子孙具备了深厚的文学修养,向文化士族转变,使薛氏家族的政治地位日趋稳固,最终达到了鼎盛状态。这种截然相反的发展轨迹,直接影响了两个支系成员的任官情况。南祖成员由于士族化程度较低,大多担任地方官。西祖则凭借着良好的文化基础以及与当朝者密切的朝臣关系,得以担任中央官职。在家风方面,薛氏家族顺应历史潮流,文武兼备、孝悌传家且为官清廉,在当地有着极好的舆论基础。世家大族的婚姻往往是政治因素的结合,在极重门第的北朝,“士庶通婚”这种情况是不被允许的。从河东薛氏家族的发展过程中除了可以了解到薛氏家族在北朝的生存状态,对北朝的历史演进也会有更为清晰的认识。