20世纪20年代,经由新文化运动洗礼的中国大众,深刻意识到科学知识对于现实生活的重要性,同时对接受新文化与新科学的要求日益迫切。在此背景下,世界书局的创始人沈知方凭借其敏锐的市场判断,特邀徐蔚南主编一套通俗普适的学术文化丛书--“ABC丛书”,并将其定位为“百科学术的阶梯”。该丛书自1928年出版以来,共出版153种163册。其涉及学科之广泛,由理论知识延伸至专业实务,从政治经济跨越到哲学艺术。对于该丛书的出版价值,作为史学界知名学者的周予同先生,曾给予该丛书以很高的评价,他认为“ABC丛书”的出版是世界书局之于出版界,乃至文化界最具影响力的作为之一。“ABC丛书”在出版的五年间,始终坚持以通俗浅显的内容服务读者,并以其涉及学科综合、传播新知、定价低廉、装帧精美的特点,基本满足了社会各阶层、各领域读者的求知之需,在旧时期的学生与一般读者间广受好评。不仅如此,该丛书不管是作为“简明教材”使用,还是充当读者的“小型移动图书馆”,都在提高世界书局出版质量,转变业界看法方面,具有不可估量的作用。一经推出便引起了巨大的社会反响,世界书局也因此名声大噪,真正实现了经济效益与社会效益并收的效果。此外,世界书局还将“ABC丛书”列入了该局学术出版的长远规划。由作为百科学术阶梯读物的“ABC丛书”开始,策划编著了一系列不同程度、不同类型的专业学术丛书。与商务印书馆和中华书局形成了既有竞争,又有互补的局面。与此同时,文艺书局也尝试效仿“ABC丛书”的出版创意,以“ABC”为名,编辑出版了相关著述。文艺书局之外,其他书局也在不同程度上受到来自“ABC丛书”的影响。可以说,“ABC丛书”的出版为世界书局增添了普及学识、服务大众的社会角色,提升了出版机构对于文化传播的能动性与影响力。对民国社会大众知识的吸纳更新,思想观念的转变提升都起到了积极的推动作用,也对整个社会的文化构建产生了极其深远的影响。