自汉武帝“独尊儒术”以来,董仲舒创立的天人感应思想在历朝历代都发挥着官方意识形态的作用。由于唐初君臣针对隋代“谶纬符命”思想泛滥的反动,在施政时自觉地对天采取“天命无常,惟德是辅”的态度,从而在一定程度上减弱了“天”对实际政治的影响力。接着在武后女性参政比较活跃的时期,由于对传统天人感应思想禁止女性参政原则的违背,从而在事实上对其理论的神圣性与权威性造成严重的破坏。虽然玄宗一朝极力挽救此一局面,试图重塑“天”的权威,但史实证明这一努力是不成功的。安史之乱的爆发,无疑使传统天人感应思想遭受到更大的质疑。到了中唐时期,韩愈、柳宗元、刘禹锡等人有关“天人关系”的大辩论,就是“天人相分”在政治理论上的完成,并且在政治实践中也有相应的反映。不过,所谓的“天人相分”的政治理论,在唐代仅仅是一种能够稍微辨认清楚的政治趋势而已,它并没有能够取代传统天人感应思想在政治中的主导地位。所以,本文的论述是在传统天人感应思想占据主导地位的大背景下进行的,只是到南宋才成型的“天理观”的滥觞。