如何对敦煌进行深入的研究对于我国中古时期西北历史乃至整个中古史的探讨都具有十分重要的意义。魏晋南北朝时期的敦煌历史,上承强汉,下启盛唐,对于弄清敦煌历史的发展脉络有着不可替代的衔接作用,并对研究整个中古时期西北的历史文化提供有益的帮助和借鉴。本文内容分为三大部分,分别对魏晋南北朝时期敦煌的沿革建置、敦煌的佛教传播展开论述,以及对这一时期历任敦煌太守进行考证,以动态的长时段的视角去考察魏晋南北朝时期敦煌的历史发展状况。第一部分侧重考察这一时期敦煌行政区划的变迁,以西汉武帝时期所设敦煌郡为基础,对历经曹魏至隋等六朝十一个政权的敦煌行政辖区的变化进行研究讨论。第二部分考察了魏晋南北朝敦煌佛教的发展传播,以僧人、商人、官方、民间以及地方大族等为研究对象,考察它们对佛教在敦煌传播发展的贡献,从翻译佛经、传抄佛经、开窟修禅等多个方面对这时期敦煌佛教传播的特点进行阐述,试勾勒出这一时期佛教在敦煌传播发展的真实原貌。第三部分着重考证魏晋南北朝时期的历任敦煌太守,对北朝时期存在的敦煌镇将和瓜州刺史也做了同样的考察。