沃勒斯坦是世界体系理论的创立者，沃勒斯坦世界体系理论是现代化理论深入发展的重要标志。在深入批判现代化理论和社会科学传统范式的基础上，沃勒斯坦以世界体系为基本分析单位，把对当代社会发展问题的探究与对资本主义制度的批判有机结合，从经济、政治、文化层面批判了资本主义制度的不平等性和不合理性，在整体上揭示了资本主义世界体系500年发展演变及其基本规律。在方法论层面上，沃勒斯坦实现了规范性研究和复杂性研究的有机结合，创立了一体化学科研究方法，为西方社会历史科学的变革与重建提供了有益的思想资源和理论范式。在文化批判层面上，沃勒斯坦世界体系理论深化了对资本主义、自由主义和现代性问题的认识和理解，并倡导一种以社会主义世界秩序为导向、以人类解放的现代性为基本精神的发展蓝图和价值追求。作为一名新马克思主义学者，沃勒斯坦把世界体系理论和马克思主义有机结合，在运用马克思主义来阐释世界体系理论的同时，也积极运用世界体系理论来反思和修正马克思主义传统理论，并使世界体系理论逐渐成长为具有独特思维品质的新马克思主义理论。沃勒斯坦世界体系理论在国际学术界的广泛影响不仅彰显了马克思主义的当代价值，也推动了马克思主义的理论创新和多元化发展。同时，沃勒斯坦的世界体系理论对于深入思考当代全球化历史背景下的社会发展问题具有重要的理论价值，为历史社会科学的重建提供了重要的借鉴，为发展中国家把握重大战略机遇期并探索适合自身的现代化道路提供积极的理论启示。但是，由于沃勒斯坦世界体系理论最终仍然偏离了马克思历史唯物主义的立场，其理论建构在某种程度上还是有欧洲中心主义、消极悲观主义和历史虚无主义的困境和思想局限。