铁路运输属网络型产业，生产工具分为移动设施和固定设施两大类。全部生产过程由在固定设施上运行的移动设施完成。移动设施指各种机车车辆，用途固定、专用性强，其成本通过核算方式基本能够与具体运输过程结合、实现成本对象化。固定设施指线路、通信信号、车站、编组站等，投资大、回收期长，在相当长的时期里为不同列车提供服务、成本中的大部分属共同成本，是铁路运输成本的重要组成部分。固定设施数量和价值对产出有决定性约束。 发达国家基于生产特点的铁路运输，其成本研究的体现和代表着本领域的最高研究水准。工程模型和模拟仿真技术以及大量的数据积累和专门的分析手段从不同角度深化了对铁路运输成本特征的研究，运输产品的各类成本信息及相应计算方法体系科学合理。目前国内相关研究仍以不同范围和不同程度的平均成本计算为主，原因在于对铁路运输成本特征缺乏全面认识、对成本与影响因素间关系研究不够深刻，导致计算方法的科学性和计算结果的精确程度不能保证。本文以对铁路运输成本特征的全面认识为出发点从资本性、营运性、技术性及制度因素和效益评价五方面对成本进行多维度分析，并提出相应的计算方法和量化结果。 1.铁路运输成本的资本性重点研究资本投入对产出的约束，提出以运输产品占用基本产出差异为基础进行资本成本分配的方法，提高了共同成本分配和投资回收的科学性。 2.铁路运输成本的营运性研究提倡运用工程模型量化与运输产品数量和质量有关的路网成本，根据技术参数和指标变量的特征分配共同成本，进一步提高了成本计算的精确性。规模变量和加权紧缩技术的运用能够使成本模型得到较好优化。 3.铁路成本的技术性研究是针对由于不同运输过程的重量、速度、密度差异而导致成本不同这一客观事实，探讨运营特征与成本关系间规律，进而准确计算每一个运输过程和运输产品的成本，将中国铁路以平均成本研究为主引向研究具体运输过程成本。 4.对于铁路建设和运营，特别是具有公益性质的铁路在制度选择方面应考虑政府垄断而不是市场竞争，客观上存在由垄断的制度基础形成的高成本、竞争则具有产生低成本的作用。上世纪末各国政府垄断经营的铁路普遍亏损，因而引发了以建立竞争机制和私有化为主的世界铁路改革浪潮。本文的制度分析将成本问题推向了新的研究深度，对深入探究铁路运输成本理论和实践发展有重要意义。 5.路网效益评价是运用数据包络分析(DEA)方法以各种投入指标为对象衡量其相对于产出(或成本)的有效性，其中大量投入指标代表着技术因素。 铁路运输成本的资本性、营运性和技术性研究从不同角度展示了铁路运输成本特征，技术分析、工程模型和数据中心标准化处理等技术经济手段和专门的数据处理方法为共同成本分配提供了重要依据。中国铁路能力供给不足，政府具有建设和经营铁路的义务与责任。制度选择和路网规模变化凸现制度分析、效益评价在相关问题阐述方面的特殊作用，对二者的探讨成为中国铁路运输成本研究中不应忽略的重要内容。对铁路运输成本研究从生产活动扩展到制度环境、从实物变量延伸到技术变量，共同构成对成本问题的拓展性研究，大大深化和发展了对问题研究的深度。 文中在铁路运输生产成本、也称内部成本系统研究基础上，从对问题研究全面性出发，本文还对铁路运输的外部性、外部成本也进行了初步探讨。外部成本是交通运输业一种特殊的成本形式，分为正外部性和负外部性。正外部性对社会经济发展有益处，如低污染、环境友好型的轨道交通以及其他公共交通能够给社会带来益处。负外部性指对社会经济发展的不利方面，它无法直接从生产者和消费者那里得到补偿、但却以共有资源质量下降为代价留给公众及后代。本文对外部成本研究重点在于对内部化问题的讨论。它对政府制定相关政策鼓励和发展正外部性、约束和限制负外部性有积极影响。 总之，中国铁路客货运输共用路网、开行的列车种类复杂，固定设施产生的大量共同成本的计算与分配决定和影响着整个铁路运输成本计算的准确性。本文所做工作旨在为全面提高铁路运输成本认识奠定理论基础，所提出的新的技术经济手段和方法将成为科学合理分配共同成本的重要依据。本文的价值体现在对铁路运输成本特征的全面分析以及供给不足条件下共同成本计算和分配技术的量化研究，这两方面共同构成了对中国铁路运输成本理论和实证研究的创新。