受历史上奴隶制度和现实中依然存在的种族歧视的影响,美国黑人的男性气概陷入危机。正因如此,黑人男性气概的建构一直是美国黑人小说创作的一个焦点,进而缔造了黑人文学的一项写作传统。其中,美国南方黑人小说家欧内斯特·盖恩斯是这一写作传统中最杰出的一位。盖恩斯的代表作《刑前一课》(1993)被认为是杰斐逊如何恢复自尊并勇敢地走向死亡的难忘一课。小说吸引了众多学者,学者们从文化批评主义的视角对小说进行研究,涉及的主题包含社区责任、神话的真相以及男性气概的建构。许多学者将男性气概危机与性别关系和文化传统联系起来。这些研究有助于读者更好地解读小说及其主题。本文的黑人男性气概继承了传统男性气概中的合理内核,同时摒弃了其霸道和暴力等消极因素,更加注重精神追求。本文通过分析黑人民族的生存现状以及黑人男性气概构建的种种困境,重在探索黑人男性如何在种族歧视和白人占主导地位的社会背景中重建黑人男性气概。基于男性气概理论,本文认为,黑人男性气概建立在自尊、勇气的精神追求的基础上,尤其在面对死亡时,这一气概得以充分展现。黑人男性长期被认为是没有灵魂的动物,杰斐逊的精神蜕变颠覆了黑人男性的刻板印象。如小说所示,主人公杰弗逊重新获得内在力量并勇敢地面对死亡,在白人主导的社会背景下,最终成为一个象征性的人,摆脱肉体束缚,获得精神解放。