戏剧是人类共通的精神和艺术现象，甚至在某种意义上，可以把戏剧的出现看成是一个文明进入成熟阶段的标志。它的形成与发展，需要较为成熟的文化背景。而文化背景的成熟与否并不完全取决于历史时序的先后，更主要的是依赖于人类社会的物质准备和精神追求，以及所具备的认知能力。可以说，在戏剧艺术发展的过程中，其历史行迹并未完全遵循步步向前或由低到高的文化达尔文规律，艺术形式、艺术传统的消亡与中断也时有发生。对这种特殊文化现象的探索与思考对于我们认识人类文明的发展有着重要意义，也为戏剧艺术研究提供了新的考察角度。本文旨在考察欧洲戏剧发展史上出现的艺术形式、艺术传统的消亡与中断现象，并将其暂定义为“欧洲戏剧断层”现象。这个“断层”又包含两重涵义：其一是作为欧洲戏剧开端的古希腊民族戏剧的解体与消亡，这是欧洲戏剧在空间转移过程中的一次中断；其二是以古希腊戏剧为代表的古典戏剧艺术传统的中断，这是欧洲戏剧在时间传承过程中的一次断裂。十世纪时，中世纪宗教戏剧从基督教教堂内部繁复的仪式中再次诞生，此前是欧洲戏剧历史上将近五百年的空白期，可以说，尽管中世纪诞生的宗教戏剧与古希腊戏剧在艺术形式上保有戏剧艺术的某些共性，但二者之间并不存在直接的承继关系。文艺复兴时期的戏剧以中世纪宗教戏剧为直接源头，同时汲取了古典戏剧母体的养分和某些遗传因子。这一时期，科学精神与理性自觉促使戏剧观念发生深刻变迁，戏剧类型的区分日渐明晰。曾综合运用于古希腊戏剧的语言、音乐、舞蹈三种戏剧元素逐渐分化、膨胀，并各自朝单一方向进击，分别形成了话剧、歌剧与芭蕾舞剧三种现代戏剧样式。戏剧元素的重新结构、组合，实现了戏剧艺术发展过程中的新的转型。本文主要考察了欧洲不同时期的代表性戏剧形态的形制变迁，而略去了以往论著中已有的、比较详尽的文本分析。目的是在于尽可能地从多维表演艺术的角度接近戏剧艺术的真相，展现其发展历程中为人所忽略的断裂现象。据笔者目前掌握的资料，“欧洲戏剧断层”现象在学界尚未有明确提出。但国外一些中世纪戏剧研究者同样认为，中世纪戏剧与希腊罗马的悲剧和喜剧艺术均毫不相关。这恰好证明了欧洲戏剧历史上不存在一个绵延不断的历史行状的观点。本选题的研究，只是一次大胆的猜想与小心的求证。同时力求做到文献资料搜集整理与实际演剧状况相结合，个案分析与一般规律相结合，传统研究方法与新型社科理论相结合。在论文的撰写上则试图做到论述严谨、结构紧凑、文字流畅，具有一定的学术性和可读性。