宗族又称家族，是以家庭为基础、以血缘关系为纽带、以地域关系为依托，按照一定的规范结合而成的一种社会群体组织。众所周知，传统中国是一个宗法制国度。宗族历史源远流长，最早可追溯到原始社会末期—父系氏族公社时代，在中国历史发展的长河中，一直生生不息，在国人头脑中影响根深蒂固。虽经改朝换代，社会沧桑巨变，宗族制度及文化也发生着某些变异，特别是近代以来，宗族制度遭受了一次又一次的批判和冲击，日趋衰微，但宗族这一社会组织仍以其顽强的适应力得以存留。时至今日，宗法思想及观念仍不同程度地残留在人们的脑海中，甚至在某些地方出现了宗族复兴的现象。近代以降，湖南风雷激荡，处于剧烈的社会变动之中，与此相适应，近代湖南宗族也开始嬗变。然而，对于近代湖南宗族这一重大区域性课题研究至今尚属空白领域。鉴于此，本文拟从社会变迁的视角对其作—系统、全面、宏观的考察，以期加深对近代湖南社会演化进程及规律的认识。本文共分为七大部分：引言部分：概述选题依据、研究动态及主要观点创新与不足之处。第二部分：阐述宗族的概念、内涵并对传统湖南宗族的外部形态结构进行概括论述。第三部分：阐述近代湖南宗族的状况及其演变。共分五个时期来考察：一是鸦片战争后到湘军组建前(1840-1852年)湖南宗族受外国资本主义入侵及太平天国运动等战争的影响，显示出衰落的迹象。二是湘军时代的湖南宗族(1852-1895年)，由于湘军的崛起，湖南宗族获得了一次发展的机遇，宗族制度有所加强。三是甲午战后到中国共产党成立前的湖南宗族(1895-1921年)。这一时期，湖南历经维新运动、辛亥革命、新文化运动、五四运动等社会变革的冲击，湖南宗族制度屡遭批判。四是中国共产党成立后到南京国民政府建立前(1921-1927年)的湖南宗族。中国共产党成立后，视宗族为革命的对象，尤其是湖南农民运动兴起后，湖南乡村宗族制度遭遇一次空前打击而趋于衰落。五是南京国民政府时期的湖南宗族。这一时期，战乱不已，特别是共产党领导的土地革命斗争，对湖南宗族制度造成了巨大的打击和破坏。第四部分：阐述近代湖南宗族的特点。其一，近代湖南宗族的结构和规模呈现出由大变小的演化趋向；其二，近代湖南宗族的地域封闭性日趋减弱，开放流动性日渐增强；其三，近代湖南宗族与传统宗族相比较，旧功能日渐削弱，新功能日趋明显；其四，近代湖南宗族具有不平衡性；其五，近代湖南宗族的演化呈现出与其它地区不同的轨迹；其六，近代湖南宗族封建性减弱，近代文明性增强。第五部分：阐述近代湖南宗族演变的原因。致使近代湖南宗族演化的原因很多，诸如战争、自然灾害、交通、社会变革以及西方资本主义经济、文化、思想的的影响等。第六部分：阐述近代湖南宗族与近代湖南社会变迁的关系。近代湖南宗族在近代湖南社会中起着正反两方面的作用。一方面起着维护封建旧秩序、阻碍社会生产发展的消极作用；另一方面在传承传统美德、改良社会风气等方面发挥着积极作用。第七部分：结语，对本文内容进行总结。综观湖南宗族在近代社会的演化过程，其总体趋势是走向衰落。同时，从近代湖南宗族的演化、变迁规律中总结经验和教训，指出对待当前宗族的态度和政策。我们应该对当前宗族采取慎重对待的态度，制定正确的宗族政策，扼制宗族的消极功能，充分发挥其积极作用，为构建社会主义和谐社会服务。