赫伯特·斯宾塞(Herbert Spencer,1820—1903),是英国著名实证主义哲学家、社会学家和教育家,近代自然科学教育运动的倡导者。作为19世纪中期英国科学教育改革运动的领导人,斯宾塞的科学教育思想非常具有代表性。他出身于教师之家,其早年教育培养了他对科学知识的兴趣和信念,养成了独立分析事物和探讨新问题的习惯。斯宾塞生活的时期是自然科学发展日新月异的时代。但当时的英国却是古典主义教育盛行,古典人文学科占主导地位,自然科学被排斥,实用知识的学科几乎毫无地位。英国传统的古典主义教育与当时科学进步和工业发展不相适应的状况,引起许多科学家和教育改革家的极大关注。斯宾塞是其中最有影响的一位代表。他写了一系列关于教育问题的文章,汇编为《教育论》。在《教育论》中,他提出了“科学知识最有价值”的卓越见解,论述了科学知识的价值和在学校教育中的重要性,制定了以科学知识为核心的课程体系,笔调尖锐而激烈,是对当时英国古典教育最有力的挑战,有力地推动了19世纪中期以后科学教育的发展。美国哈佛大学校长埃利奥特曾指出:斯宾塞是“一个真正的教育先锋”。全文共分七部分。第一部分:绪论。主要介绍了选题的缘由和意义,国内外研究综述情况以及所采用的研究方法。第二部分:斯宾塞科学教育思想形成的历史背景与理论基础。历史背景包括19世纪的社会背景和19世纪中期以前的学校教育以及生活于19世纪的斯宾塞;理论基础包括哲学基础和社会学基础。第三部分:科学教育的价值。主要从智慧训练价值、道德训练价值和科学教育本身富有诗意三方面进行分析,说明科学教育不仅能获得有用的知识,同时也具有训练价值。第四部分:科学课程观。介绍斯宾塞把人类活动按照重要程度分为五种,并依此认为在学校应该开设五种课程。第五部分:科学教育的原则。介绍科学教育在实施过程中应该遵循的原则,包括自然教学原则、自我教育原则、快乐教育原则和实物教学原则。第六部分:斯宾塞科学教育思想的特征。实用性、前瞻性、极端性和提倡个人自由发展是其主要特征。第七部分:对斯宾塞科学教育思想的评价。此部分主要从贡献和局限两方面评价其教育思想。斯宾塞的科学教育思想诞生于工业革命后的英国,不可避免地表现出一定的局限性,但他的思想又超越了时代限制,深刻影响了19世纪中期以后英国以及欧美其他国家教育的改革和发展。