蜡染作为一种独特的文化意象,蕴含和体现出少数民族日常的生活习俗、地区文化差异的魅力特点、审美观念的丰富内涵等。文章对凤凰的自然生境进行了陈述,分析探讨湘西凤凰地区蜡染的源流、制作工艺、图案类型、文化内涵、社会功能,不仅能用文字与图片的方式系统记录凤凰蜡染未被人所知的独到的绘蜡工具与艺术表现形式,透过蜡染剖析凤凰的人文、民俗,而且有助于弘扬民族传统文化,对促进本土文化繁荣和发展具有重大现实意义。带着对本民族文化深深的敬意,文章结合人类学、民族学、艺术学等多学科研究理论方法,在运用多种方式查找与蜡染相关的各类文献、期刊和现有专著、书籍、县志等研究成果的基础上,首先对湘西凤凰田野点进行了介绍,从历史沿革、自然生境等方面进行陈述,总结出独特的自然条件、浓厚的人文环境为蜡染染料的栽培、布料的选择、蜡染创作的素材收集等奠定了基础。其次通过对凤凰蜡染艺人群体、游客进行深入访谈,结合当地蜡染制品实物与历史文献资料,从文献记载、民间传说、艺人口述三个方面阐述凤凰蜡染历史源流。再细致描述了凤凰蜡染熔蜡——绘画稿——绘蜡——泡水——染色——氧化——退蜡的整个制作流程,并对图案类型进行归纳。从物质文化内涵方面总结出独特的表现形式、精湛的套色工艺和新奇的蜡染工具,形成了凤凰蜡染的特色之所在。再从见证历史、流露民俗、传递信仰、文化交融、比喻象征五个角度深入归纳凤凰蜡染的精神文化内涵。最后从宗教感化、文化自信、民族团结方面分析凤凰蜡染文化的宣传教化功能。从区分身份标识、塑造凤凰形象、彰显人文情怀来阐述凤凰蜡染文化的交流功能。从打造文化旅游品牌、带动地方经济发展、技艺帮扶乡村振兴三个方面诠释凤凰蜡染文化的经济发展功能。本文的研究,从民族学、艺术人类学的视角解读了湘西凤凰蜡染文化内涵,并结合相关学科理论,对梳理归纳凤凰蜡染的发展起到积极的促进作用。