本文利用明清传统文献、传教士日记、自传、谈话录,各国使节的回忆录以及清代档案,探寻了从明朝建立至清朝鸦片战争前的几百年中,西洋物质文明在中国的传播过程、社会各阶层接受情况、西器东传对中国近代文明的影响以及中国史书对西器东传现象的关注和书写等问题。论文共分为六章,前五章为论文的主体部分。第一章全面梳理了西器传播的类别、途径和传播区域。具体将西器分为军事武器、交通工具、生活用品、艺术物品、科学仪器、图书六大类进行阐述。第二章探讨了明清社会各阶层对西洋物质文明的接触与回应。其中包括皇室、文人士大夫、将领、民众等四个阶层。第三章讨论了西器在明清中国的仿制过程。本章分三节来叙述,第一节为明代西器的仿制与改进,第二节为清朝对西洋器物的仿制,第三节为清朝造办处的西器制作。第四章以内务府造办处档案材料为主体史料,展示了西器在清代皇宫中荟萃的盛况,以此说明清代以来西洋物质文明与中国传统文化已高度融合,并且得到了统治阶层的青睐。第五章探究了明清官史、野史、笔记小说对西器的关注与书写,从史学史和观念史的角度探寻明清文人与史学家对西洋物质文明的态度及其转变过程。第六章为结论部分,在全球史、中外文化交流史、物质文化史的视角下,分析了“西器东传”对国家与社会的历史作用,“西器东传”发生的历史必然性及其局限性,并指出“西器东传”具有逆向作用与文化交流的“互动性”,即文化的流动是双向的,西洋物质文明在抵触、融合、仿制过程中,潜移默化地获得了认同,并最终会被本土文化融合。本节最后强调了“西器东传”物的属性。从“西器东传”反映了物以稀为贵的价值规律,社会成见无法阻止人对美好器物的追求,国家强制性措施无法完全阻隔物对人的吸引力等三方面进行总结,指出人们对西器的历史叙述应当跳出人的主观臆断,只有跨越了观念认知、价值判断,器物所反映出的最本质的特征,才能还原西器对中国的真实影响。