18世纪西欧国家资产阶级力量的壮大和自然科学的发展促成了一场反封建、批判专制皇权、追求民主自由平等的启蒙运动。德国优秀剧作家、文艺批评家、美学家高特荷德·埃夫拉姆·莱辛是这场运动的主要代表之一。他的现实主义戏剧美学论著《汉堡剧评》使德国戏剧摆脱了古典主义的禁锢，让德国人有了自己的戏剧、推动了德国民族文学的发展，也为世界戏剧的发展做出了伟大的贡献。
　　在戏剧文本方面，《汉堡剧评》首先指出戏剧是生活的镜子，戏剧应以市民现实生活为主题，着眼于时代、着眼于平民，提倡爱与善，和谐与宽容。其次，在戏剧创作上，剧作家应提炼自然，把握事物内在可能性，同时注重表现手法的多样性。再次，《汉堡剧评》强调性格塑造是戏剧的核心，现实主义戏剧中的人物性格应该具有一致性、目的性和真实性，这种真实性既表现在行为动机中，也表现在特定环境中。最后，莱辛认为“剧院是道德世界的大课堂”，喜剧与悲剧通过其情节与人物让观众产生对现实的反思，从而唤起人类的同情、启迪人类的智慧，以建立有道德的和谐社会。
　　在戏剧表演方面，《汉堡剧评》提出，一部现实主义戏剧的表演，动作与表情必须个性化，必须符合美与真的原则;在掌握角色心理情感时，演员可以从灵魂入手，表现自己真切的感情，也可对情感进行理智的处理，再加以表现;而演员的语言和台词一定要遵从自然的原则。这三方面都做到了，才能更好地将一部现实主义戏剧搬上舞台。
　　作为一部现实主义戏剧美学论著，《汉堡剧评》中揭示了戏剧与现实、观众与戏剧的审美关系，同时，其深刻理论也给我国戏剧美学的发展带来了诸多启示。首先，戏剧主题应追求人类的旨趣，重视人类爱欲的解放，拯救人类生存的焦虑。戏剧表现手法上也应绽放出多彩的光芒，充分展现戏剧表演的多样性和多元化。其次，我国应注重戏剧审美、戏剧教育与戏剧批评的发展，让广大民众认识戏剧、爱上戏剧，从戏剧中观到生活、观到民生、得到哲思、得到真理，让戏剧成为中国民众最亲密的灵魂伴侣。